틱장애를 겪고 있는 아동의 수가 꾸준히 증가하는 추세다. 틱장애는 이상한 소리를 내거나 몸의 일부분을 계속해서 움직이는 것을 말하는데, 본인의 의지와는 관계없이 나타난다는 것이 특징이다. 틱은 아이들에게 흔하게 찾아올 수 있는 질환이며, 약 7~11세의 아동들에게서 틱 증상이 가장 많이 발생하는 것으로 알려져 있다.

다양한 틱장애의 원인, 그에 맞는 치료 필요해
틱장애는 왜 발생하는 것일까? 틱장애를 유발하는 원인에는 여러 가지가 있는데, 크게 △두뇌의 구조적·기능적 이상 △호르몬 문제 △유전적 요인 등을 꼽을 수 있다. 또한 과도한 스트레스나 불안감 역시 틱장애를 유발하는 대표 요인으로 알려져 있으며, 비염이나 소화불량, 근육 긴장 등으로 인한 불편감이 틱 증상으로 발현되기도 한다.

아동에게 쉽게 발생하는 틱장애, 어떤 증상 동반할까
틱장애는 크게 운동틱과 음성틱으로 나눌 수 있다. 눈을 찡그리거나 깜빡거리는 행동, 얼굴을 찡그리거나 인중을 늘리는 행동, 입을 쭉 내밀거나 머리를 흔드는 행동 등이 운동틱에 해당한다. 나아가 타인의 물건을 막 만지거나 다른 사람의 행동을 따라 하는 행동, 스스로를 때리는 행동 또한 운동틱의 증상이라고 볼 수 있다.

헛기침 소리나 침 뱉는 소리를 내는 것은 음성틱으로 인한 증상 중 하나다. 또한 욕설을 내뱉거나 상황과는 맞지 않는 소리를 하는 것, 다른 사람의 말을 따라 하는 것 역시 음성틱의 한 종류다.

이러한 틱 증상은 시간이 지남에 따라 자연스럽게 호전되기도 하지만, 증상이 악화되는 경우도 적지 않다. 만일 운동틱, 음성틱 중 하나의 틱장애 증상을 1년 넘게 지속한다면 만성 틱장애를 의심해 볼 수 있다. 운동틱과 음성틱이 복합적으로 나타나는 경우도 있는데, 두 가지 틱장애 증상이 함께 나타나고 1년 동안 증상이 지속된다면 뚜렛 증후군으로 정의한다.

틱장애는 아이들의 학습 능력 저하와 불안함을 증가시킬 수 있으며 우울증, 강박 등을 동반할 수 있다. 무엇보다 교우관계에도 영향을 미칠 수 있기 때문에 조기 치료를 통해 증상을 개선하는 것이 좋겠다.

틱장애를 체질에 맞게 치료하는 한방치료 방법은?
틱장애는 서서히 좋아지는 경우도 있지만, 그대로 방치하게 되면 증상이 점차 악화될 수 있다. 이러한 이유로, 틱 증상이 보이는 경우라면 가급적 빠르게 치료를 받을 것을 권장하고 있다.

한방에서는 약물치료와 비약물 치료를 병행하여 틱 증상을 완화시킨다. 개인의 체질에 맞게 조제한 한약으로 신체의 균형을 맞춰 주고, 극도에 달한 스트레스를 풀어줄 수 있다. 또한 한약은 면역력을 높여 주고 심신을 안정시킴으로써 건강 증진에도 도움이 될 수 있다. 이와 함께 비약물 치료인 붙이는 침 치료, 고압 산소 테라피, 뜸 치료 등을 진행하면 긴장된 몸을 풀고 뇌파를 안정시켜 틱장애 증상 완화를 기대해 볼 수 있다.

또한 틱장애 개선을 위해서는 건강한 생활을 유지하는 것도 필요하다. 적절한 치료와 함께 스트레스를 적재적소에 잘 해소하고, 꾸준한 운동과 균형 잡힌 식습관을 유지한다면 틱장애 증상을 완화시킬 수 있다.

틱장애 증상은 아이가 일부러 하는 것이 아니라 자신도 모르게 나오는 행동이다. 이러한 이유로 증상을 보이는 아이를 혼내거나 야단을 치면 아이가 주눅 들고, 틱 증상이 더욱 심해질 수 있다는 것을 기억해야 한다.

한의학에서는 틱장애의 다양한 원인을 분석하고, 개인별 체질에 따른 치료를 통해 건강한 회복을 돕는다. 틱장애 증상을 겪는 아이가 조기에 치료를 받아 건강하고 행복한 삶을 영위할 수 있도록 하기 위해서는 보호자의 적극적인 관심과 사랑이 필요하다.